Breves Histórias - Porque as crianças gostam

Os dinossauros são repteis que viveram na era triássica, ou seja, a cerca de 225 milhões de anos atrás. O termo dinossauros vem do grego "deinos", terrível, e "saurus", réptil.

Eles eram os animais que dominaram a fauna terrestre até o período Cretácio, ou seja, até mais ou menos 65 milhões de anos. Somente depois disso é que eles começaram a ser extintos, apenas uma pequena parte deles, como as aves evoluíram e sobreviveram, dando origem as aves que conhecemos atualmente.
A primeira menção a palavra dinossauros vem de 1842, quando o paleontólogo inglês Richard Owen fez uma palestra falando dos fósseis dos repteis. Foi ele o primeiro a descobrir que esses animais na verdade estavam divididos em grupos distintos e pode também analisar os fósseis com os repteis ainda vivos e ver se havia alguma semelhança entre eles.

As características mais marcantes até então descobertas eram o facto deles serem animais de grande porte, muito semelhante aos crocodilos; terem um encaixe de membros diferentes dos demais répteis que eram conhecidos e terem ossos maiores e mais finos, indicando que eles eram animais de hábitos totalmente terrestres.
O primeiro fóssil encontrado era de um Eoraptor e é datado de 235 milhões de anos. Muitos paleontólogos acreditam que o Eoraptor é o descendente em comum de todos os outros dinossauros que já surgiram, mas ainda não há nada comprovado. Os estudos mostram que os primeiros dinossauros eram de porte pequeno e provavelmente bípedes com hábitos alimentares parecidos com predadores. Essa afirmação só ocorreu quando fósseis foram achados em uma rocha na Argentina, eles eram datados da era triássica. O ponto mais alto da evolução dos dinossauros se deu entre as eras Jurássicas e Cretácea, quando os animais tinham grande porte e eram maiores que 1 metro de comprimento. Foi nessas duras eras que os dinossauros realmente dominaram a terra.

Muitos paleontólogos acreditam que o processo de extinção dos dinossauros começou a acontecer aproximadamente a 65 milhões de anos e proporcionou a extinção em massa desses animais. Na verdade a extinção foi tanto da fauna, quanto da flora terrestre. Muitas são as teses para que isso tenha acontecido. A mais famosa de todas e até mesmo a mais provável é que um grande asteróide tenha atingido a Terra e levantando uma poeira tão densa que impediu que a luz solar chegasse ao solo. Muitas plantas realizam fotossínteses para poder se alimentar e sem a luz solar teriam morrido. Com a morte das plantas, os dinossauros vegetarianos também não encontravam alimento e foram morrendo. Sem alimento, já que os animais vegetarianos estavam acabando, os carnívoros também foram sendo extintos, já que não encontravam alimentos.

publicado: O reino dos Dinosauros